Historien de l'art, Denys Riout a notamment publié : Qu'est-ce que l'art moderne ? (Gallimard, collection « Folio Essais », réédition 2010), La Peinture monochrome. Histoire et archéologie d'un genre (édition revue et augmentée, Gallimard, collection « Folio Essais », 2006), Yves Klein. Manifester l'immatériel (Gallimard, collection « Art et artistes », 2004).